窗帘有掀帘、垂幕帘、折帘、卷帘、百叶帘等基本形式，而每种基本形式又可通过帘楣幔、结构、材料、悬挂方式，变化出许许多多不同款式的窗帘。尽管窗帘种类繁多，但它的作用主要有以下几个方面。
1. 调节光线
利用窗帘可调节室内光线，根据需要采光或遮光。如休息时，要求光线较暗工作、学习时则要求光线较亮，此时可利用多层窗帘或通过百叶帘的角度改变调节室内光线的强弱和照射方向，避免产生弦光。
2. 私生活的保护 如果房子与房子靠的很近，担心外面能看见室内，此时采用窗帘可起到遮挡外视线、增强私密性的作用。如果是浴厨窗帘，最好采用单幅，以各双幅帘接缝不严。
3. 调整窗外景色 如窗外不雅观时，可通过窗帘遮掩窗外的景色，使人不去注意它，反之，又可通过优美装饰的窗帘吸引人的视线，欣赏到窗外美丽的景色。
4. 保护易受日光照射的家具 在日光照射和太阳西晒的窗口，木地板、地毯和家具等会发生严重的褪色和变形，此时窗帘可保护它们免遭日光照射。同时选用窗帘材料时，应注意选抗晒性强的材料，以延长窗帘的使用寿命。
5. 调节室内温度 窗户是容易散热的地方，夏季阳光辐射热通过窗户进入室内，冬季室内热量通过窗户散之室外。此时如果选用存布窗帘可在一定程度上调节室内温度。现在有一种垂直百叶帘，在帘的一面涂了层反辐射涂料，夏季将该面朝外可防止室外热量进入室内，冬季将该面朝内同样可防止室内热量散之室外，调节室内温度的效果较好。
6. 窗户玻璃能将室外噪声传到室内，采用较厚的呢、绒类布料的窗帘，可吸收噪声，在一定程度上起到遮声防噪的效果。
7. 窗帘在室内的装饰作用非常重要。通过不同的款式和材料可取得丰富多彩的装饰效果。另一方面，使用不同种类的窗帘可获得不同的透光效果，透过窗帘射入的自然光总是在不断地变化着，所产生的光和影能给静止的空间增添动感和生机，大大增强室内的装饰效果。
窗帘对室外所产生的装饰效果同样不容忽视，与建筑外观相称的窗帘是表现居住者情感的窗口，特别是夜晚透过灯光的窗帘对室外的装饰效果更为注目。
